أصبح متغير فيروس كورونا دلتا هو السلالة الأكثر انتشارًا في جميع أنحاء العالم في أقل من عام. بعد أن تم التعرف عليه لأول مرة في الهند في أكتوبر 2020، أثار المتغير موجة ثانية كارثية من حالات كوفيد 19 ووفياته في الهند بدأت في مارس 2021. ثم تسلل إلى بلدان أخرى حول العالم، متنافسًا مع جميع السلالات المتغيرة الأخرى، وسرعان ما تم تصنيفه واعتباره السلالة الأكثر انتشارًا، مما يؤدي إلى زيادة حالات العدوى، وزيادة حالات الاستشفاء، ومزيد من الوفيات.
ولكن ما الذي جعل فيروس كورونا دلتا فعالاً بشكل مخيف في إصابة البشر، حتى أولئك الذين تم تطعيمهم بالكامل؟ أجرت دراسة جديدة، بقيادة جامعة كامبريدج ونشرت في مجلة Nature هذا الأسبوع، عددًا من التجارب العلمية لتحديد سبب تحول متغير دلتا إلى مسؤولية العديد من الحالات. ووجدوا أن ذلك يرجع إلى حد كبير إلى قدرته على تجنب الأجسام المضادة ومهاراته في غزو الخلايا.
أولاً، يبدو أن متغير دلتا أكثر كفاءة في اقتحام الخلايا مقارنة بالمتغيرات الأخرى لأنه مزود بمزيد من النتوأت المشقوقة على سطحه. حيث يتم تغطية الجزيئات الفيروسية في بروتينات سبايك. لكي يصيب الفيروس إحدى خلايانا، ويرتبط البروتين الشائك بمستقبلات البروتينية الموجودة على سطح الخلايا في الجسم. ثم ينقسم كلا البروتينين، مما يسمح للمواد الجينية من الفيروس بالدخول إلى الخلية المضيفة. بمجرد دخوله للخلية، وكدلك متغير دلتا قادر على الثكاثر بشكل أكثر كفاءة، وفقًا للمختصين.
بالاقتران مع هذه المهارة، يعد متغير دلتا أيضًا أفضل في تجنب الاستجابات المناعية، سواء كان ذلك من التطعيم أو عدوى سابقة. ولمعرفة الطريقة، استخرج الفريق مصل الدم من عينات الدم التي تم جمعها من مجموعة من الأشخاص، بعضهم تم تطعيمهم بلقاح أكسفورد / أسترازينيكا أو فايزر وبعضهم أصيب بفيروس كوفيد 19. تضمنت العينات مجموعة من المتغيرات، بما في ذلك السلالة الأصلية التي تم تحديدها لأول مرة في ووهان. نظرًا لأن هؤلاء الأشخاص أصيبوا بـفيروس كورونا كوفيد 19 أو تلقوا اللقاح، فإن مصل الدم الخاص بهم سيحتوي على بعض الأجسام المضادة المعدلة ضد الفيروس.
ووجدوا أن فيروس دلتا البديل كان أقل حساسية بمقدار 5.7 أضعاف للمصل من الأفراد الذين أصيبوا سابقًا، وأقل حساسية بثمانية أضعاف لمصل الأشخاص الذين تم تلقيحهم ، مقارنة بمتغير ألفا. بعبارة أخرى، يتطلب الأمر مزيدًا من الأجسام المضادة من الشخص الذي تم تطعيمه أكثر من الشخص الذي أصيب بالفعل بـفيروس كورونا كوفيد 19 لمنع الفيروس. ومع ذلك، فإن الأمر يتطلب المزيد من الأجسام المضادة سواء كانت من لقاح أو عدوى طبيعية لمنع متغير دلتا مقارنة بالسلالات الأخرى.
بالرغم من هذه المعطيات حول خطورة فيروس كورونا دلتا فلا تخطئ، لا يزال التطعيم مهم لأنه على الرغم من إمكانية حدوث العدوى، فإن اللقاحات ستقلل بشكل كبير من خطر إصابتك بمرض شديد ودخولك إلى المستشفى بسبب كورونا كوفيد 19. ومع ذلك، تختتم الدراسة بالقول إن النتائج التي توصلوا إليها تؤكد الرأي القائل بأن العلماء بحاجة إلى مواصلة العمل على اللقاحات إذا أردنا السيطرة على انتشار الدلتا والمتغيرات الأخرى التي لا تزال قابلة للانتقال.